Многие понятия, которые традиционно используются при анализе текстов художественной литературы, остаются неоднозначными. Цель исследования – уточнить понимание мотива как одной из центральных категорий художественной речи в аспекте установления системы параметров для анализа текстового материала. В статье акцентируется внимание на разных подходах к определению прагматического содержания мотива; отмечается неоднозначность осмысления понятия мотив как в справочной литературе, так и в исследовательских работах; предлагается дефиниция мотива, учитывающая его лингвостилистический статус. Научная новизна заключается в осмыслении принципиальных различий литературоведческого и лингвостилистического подходов к анализу мотива; в обосновании выделения мотива – сценарного действия и мотива-идеологемы как понятий, определяющих перспективу исследования мотива. В результате изучения интерпретации мотивов, представленных в современных исследованиях, а также на основе свойств художественного текста как языковой и речевой единицы формируется комплекс опорных параметров, значимых для процедуры анализа мотива. В соответствии с предложенной в статье методикой показан лингвостилистический анализ мотивов красота природы и время суток на примере повести «Майская ночь, или утопленница» Н. В. Гоголя. Сделан вывод, что объективной основой для определения содержания и функции того или иного мотива является детальный анализ его вербализации в тексте.