Рассмотрены основные вехи научной деятельности профессора Николая Самуиловича Пенна, в 1930–1940-е гг. выдающегося специалиста по обогащению углей Кузбасса.  Выделен период его работы в Томском технологическом институте, в течение которого Н. С. Пенн не только  состоялся как удачливый геолог, открывший ряд  месторождений полезных ископаемых в Кузбассе и  Восточной Сибири, как организатор учебного процесса на  горном факультете, редактор серьезных научных журналов,  но и выступил в числе организаторов сибирской угольной  науки. Рассмотрен период его работы в Кузнецком научно- исследовательском угольном институте (КузНИУИ, г.  Новосибирск, г. Прокопьевск), в течение которого Н. С. Пенн сосредоточился на теоретических проблемах, связанных с  происхождением угля, разработкой метода математического анализа углей, позволяющего теоретически определить  составные части угля в условиях тяжелых жидкостей и  научно обосновать степень обогатимости углей, в том числе  составить их соответствующую оригинальную  классификацию. Проведены исторические параллели между  научной биографией профессора Н. С. Пенна и личными качествами, достижениями его известных предков, в свое  время оказавшихся причастными к некоторым ключевым  событиям в истории Англии и Соединенных Штатов  Америки.