Португальское слово brasil для носителей бразильского языкового сознания представляет собой комплексное понятие, включающее не только название страны, но и ряд нарицательных значений, одно из которых является первичным по отношению к географическому названию, а остальные – вторичными. Название страны, восходящее к сочетанию pau brasil (красное дерево), профанное по своему характеру, пережило языковую конкуренцию с другим, сакральным по своей природе термином (Terra de Santa Cruz) и негативное отношение к себе в первые десятилетия существования, однако закрепилось в языке и переосмыслилось в ряде связанных с этим географическим названием феноменов, составляющих ядро лексико-семантического поля Бразилия. Особенностью этого поля является его раннее формирование (к середине XVII в.) и кристаллизация различных значений слова brasil, сохранившихся в том числе и в современном языке. В статье показано, что складывание комплексного понятия brasil, включающего, помимо значения красное дерево, сам географический феномен страны (Бразилия), а также значения туземное население, территории, язык, стало возможным благодаря его нецерковному характеру, что было бы невозможно при сохранении названия Santa Cruz (Святой Крест).