Региональные черты русского языка стали объектом научного внимания в последней трети ХХ в. До этого периода учёные исследовали местные особенности русского языка, но именно в конце 1960-х – начале 1970-х гг. развитие диалектологии вышло на новый этап: в науке стали разграничивать диалекты, существующие довольно продолжительное время, и региолекты, характеризующиеся подвижностью и изменчивостью: отдельные регионализмы (лексические единицы региолекта) могут расширять ареал распространения и становиться общеупотребительными среди большинства носителей языка. Внимание учёных было привлечено к особенностям литературной речи жителей разных местностей, поскольку в ней могут присутствовать слова, употребляемые на ограниченной территории. Этнонимы небольших народов, как правило, не имеют широкого распространения за пределами проживания их носителей, поэтому данные имена можно отнести к одним из видов регионализмов. Однако именования этнических и субэтнических групп России до сих пор мало изучены с точки зрения их регионального компонента, в особенности этнонимы Северо-Востока, в связи с этим данная тема приобретает особую актуальность. В настоящей статье рассматриваются этнонимы малочисленных народов Северо-Востока России. Дан пример перехода регионализмов из региолекта в общий для всех носителей язык, произошедшего в ХХ в. Показаны наиболее характерные ошибки в созвучных этнонимах. В основе настоящего исследования лежит теоретическое изучение вопроса отнесения лексических единиц к регионализмам, в частности этнонимов. С целью получения практического материала проведён опрос, основной задачей которого было выяснить степень владения этнонимической лексикой Северо-Востока жителями Магадана, а также крупных городов России, располагающихся в центральных регионах страны. В заключение сделан вывод о частоте распространения этнонимов-регионализмов.